Los arqueólogos han debatido durante mucho tiempo qué conexión tenían los olmecas con otras culturas mesoamericanas vecinas; qué idioma hablaban y quiénes eran.

Es más, ni siquiera sabemos el nombre con el que se referían a sí mismos.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los arqueólogos todavía creían que los mayas representaban la gran “cultura madre” de la civilización mesoamericana y que los olmecas no podían haber sido anteriores a los mayas. La datación por radiocarbono en la década de 1950 demostró que la cultura olmeca, de hecho, era anterior a la maya.

La posible apariencia física del olmeca no ha sido definida fácilmente. Los huesos descubiertos en las tumbas en estado de descomposición (debido a la extrema salinidad y humedad) no ayudaron a formarse una imagen clara de cómo era realmente el pueblo olmeca.

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Sin embargo, numerosas figuras de piedra llevaron a la conclusión de que se trataba de personas de baja estatura, cabezas y rostros redondeados, cuerpos bien formados, ojos rasgados y de párpados pesados, narices cortas y anchas, labios gruesos y bocas inclinadas hacia abajo en las comisuras.

Monumento a La Venta

También existen otras esculturas diferentes que confunden la imagen real de un hombre olmeca porque representan hombres con rasgos de jaguar que los relacionan con figuras míticas.

El espíritu del jaguar era el dios principal olmeca, que vigila el reino. Los olmecas creían que descendían de un dios jaguar, al que representaban con la cabeza hendida, ojos grandes y hocico felino.

Los olmecas tuvieron varios centros muy importantes. San Lorenzo, fue el primer centro ceremonial olmeca que surgió alrededor del 1200 a.C. pero fue abandonado alrededor del 900 a.C., mientras que la mayoría de los monumentos de San Lorenzo fueron destruidos alrededor del 950 a.C.

Aproximadamente al mismo tiempo, La Venta, ubicada en una gran isla rodeada de pantanos, comenzó a florecer y se convirtió en el centro político más destacado de los olmecas y en el hogar de gobernantes, sus familias y habitantes comunes, de los cuales lamentablemente no se sabe nada.

En un conjunto central de La Venta había cabezas gigantescas y losas y estatuas esculpidas acompañadas de pirámides y patios cubiertos de mosaicos.

Izquierda: Dos animados bebés hombre-jaguar – La Venta Altar 5. Derecha: El Niño Cocodrilo

Las excavaciones revelaron setenta y siete monumentos de piedra tallada, incluidas cuatro cabezas colosales; cuatro ofrendas de piedra verde de varias toneladas, pavimentos de mosaicos de bloques serpentinos, una tumba de columnas de basalto. Otros hallazgos incluyeron numerosas pequeñas figuras de jade, espejos de mineral de hierro, cerámica y una colección de 16 figuras humanas talladas en jade y dispuestas en círculo.

La Venta fue abandonada hacia el año 400 a.C., los vecinos abandonaron su ciudad y las esculturas de piedra fueron deliberadamente rotas o dañadas, y sus piezas se dispusieron en las orillas de las laderas cercanas, donde fueron enterradas.

Escrito por – A. Sutherland Redactor del personal de AncientPages.com

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