El fragmento perdido hace mucho tiempo estaba escondido debajo de múltiples capas de texto en un pergamino reutilizado, que ha estado en la Biblioteca del Vaticano desde mediados del siglo XX.

Un evangelio invisible

El fragmento que descubrió Kessel no es un documento cualquiera: es un palimpsesto. Se trata de manuscritos en los que se han superpuesto escritos posteriores a escritos anteriores borrados. En la Edad Media, los pergaminos eran tan escasos que los escribas a menudo tenían que borrarlos y reutilizarlos, de ahí la necesidad de palimpsets.

Pero ahora, uno de esos textos borrados hace mucho tiempo resurge del olvido, similar a un artefacto arqueológico que emerge de las dunas de arena del tiempo.

En este caso, no se trataba sólo de una, sino de dos capas de texto superpuestas al original: un antiguo palimpsesto doble.

Para comprender mejor cómo encontró Kessel el fragmento bíblico, imaginemos el manuscrito como un pastel de tres capas, siendo la capa inferior la traducción siríaca original. El pastel, sin embargo, utilizó dos recetas diferentes para las capas superiores, oscureciendo la receta original. Sin embargo, a través de la lente de luz ultravioleta, Kessel pudo leer a través del glaseado, abriendo un camino claro de regreso al sabor inicial del texto.

La investigación de Kessel condujo a un descubrimiento notable: una de las primeras traducciones de los Evangelios que data del siglo III, copiada en pergamino en el siglo VI.

Por ejemplo, mientras que el texto original griego de Mateo capítulo 12, versículo 1 dice: “En aquel tiempo Jesús pasaba por los sembrados en sábado; y sus discípulos tuvieron hambre y comenzaron a arrancar espigas y a comer”, dice la traducción siríaca, “[…] comenzaron a arrancar espigas, a frotarlas en sus manos y a comerlas”.

Una de las primeras traducciones bíblicas.

Los textos siríacos tienen una inmensa importancia en el contexto tanto de la historia religiosa como de la erudición lingüística. El siríaco es un dialecto del arameo, el idioma que tradicionalmente se cree que habló Jesucristo. Como tal, ocupa un lugar especial en la tradición cristiana y es un lenguaje crucial para estudiar la historia del cristianismo.

Muchos textos cristianos importantes de los primeros siglos de la religión se escribieron en siríaco, incluidas las primeras traducciones de la Biblia. Esto significa que estos textos antiguos pueden proporcionar una aproximación más cercana al texto y la intención originales, especialmente en el caso del Nuevo Testamento.

El cristianismo siríaco se extendió ampliamente en Medio Oriente y Asia, contribuyendo significativamente a la vida religiosa, cultural e intelectual de esas regiones. Como tales, los textos siríacos también son importantes para lingüistas e historiadores. Ofrecen información única sobre la evolución de la lengua aramea y sus dialectos, así como sobre las sociedades y culturas en las que se utilizaban.

La literatura siríaca, que incluye no sólo textos religiosos sino también obras científicas, filosóficas y poéticas, nos permite explorar la historia intelectual del Cercano Oriente y sus interacciones con las culturas griega, persa y, más tarde, árabe.

Iluminando el pasado y el presente

Este descubrimiento subraya la importancia de iniciativas como el Proyecto Palimpsestos del Sinaí, cuyo objetivo es restaurar la legibilidad digital de palimpsestos centenarios. Dirigido por Claudia Rapp, directora del Instituto de Investigación Medieval de la OeAW, el proyecto ya ha decodificado 74 manuscritos, proporcionando información invaluable sobre el proceso por el cual los Evangelios se difundieron a través de generaciones en todo el mundo.

El descubrimiento de Kessel eleva a cuatro el número de manuscritos conocidos que contienen la traducción siríaca antigua de los Evangelios. Esta traducción del siglo IV es incluso más antigua que los manuscritos griegos más antiguos del Nuevo Testamento que se conservan. El fragmento ofrece así una ventana única al pasado.

“La tradición del cristianismo siríaco conoce varias traducciones del Antiguo y Nuevo Testamento”, dijo Kessel. “Hasta hace poco, sólo se sabía que dos manuscritos contenían la traducción de los evangelios en siríaco antiguo”.

Si bien la tecnología continúa catapultándonos hacia el futuro, también tiene el poder de hacernos retroceder, descubriendo capas de la historia que creíamos perdidas para siempre. Cada página sin pasar, cada palabra borrada encierra el potencial de nuevos descubrimientos.

“Este descubrimiento demuestra cuán productiva e importante puede ser la interacción entre las tecnologías digitales modernas y la investigación básica cuando se trata de manuscritos medievales”, dijo Rapp.

Los hallazgos fueron reportados en la revista New Testament Studies .

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