El fósil en cuestión, de aproximadamente 70 millones de años de antigüedad, representa a un dinosaurio terópodo oviraptórido adulto posado sobre un nido de sus huevos fosilizados. Se ven claramente múltiples huevos, incluidos al menos tres que contienen embriones, junto con los antebrazos, la pelvis, las extremidades traseras y parte de la cola del adulto.

Es un desafío imaginar a un poderoso T. rex arrodillado delicadamente sobre una nidada de huevos, pero una nueva investigación sobre un oviraptor fosilizado sugiere que este comportamiento puede haber sido practicado por algunos dinosaurios.

El primer fósil de dinosaurio no aviar (especie fuera del clado de dinosaurios relacionado con las aves vivas) que muestra un dinosaurio adulto sentado encima de una nidada de huevos que contienen restos embrionarios se ha detallado en Science Bulletin.

Además, los embriones se encontraban en diferentes etapas, lo que sugiere que los huevos eclosionarían en diferentes momentos, algo generalmente determinado por el momento en que el padre comienza a incubar.

Un atento dinosaurio terópodo oviraptórido empolla su nido de huevos de color verde azulado mientras su pareja observa en lo que hoy es la provincia de Jiangxi, en el sur de China, hace unos 70 millones de años.

El esqueleto parcial del oviraptorosaurio se encontró en un nido de al menos 24 huevos fosilizados.

“Esta no es la primera vez que se encuentra un oviraptórido de esta manera, ni estos son los primeros embriones de oviraptórido”, dijo a IFLScience el autor del estudio Shυndong Bi, profesor de la Universidad de Indiana en Pensilvania.

“Pero es la primera vez que se encuentra un adulto encima de huevos con embriones. También es el primer oviraptórido anidante descubierto fuera del desierto de Gobi”.

Se pensaba que la crianza, vista en las gallinas que se posan sobre sus huevos para incubarlos durante el desarrollo, era un comportamiento poco probable en los dinosaurios no aviares cuyos pesados cuerpos seguramente aplastarían a su progenie.

Sin embargo, este nuevo fósil encontrado cerca de Ganzhor, China, es el primero descubierto que ha conservado un dinosaurio no aviar encima de una nidada de huevos que todavía contiene restos embrionarios.

Los investigadores creen que la presencia de un adulto en huevos que contienen embriones en etapas avanzadas de crecimiento proporciona un fuerte apoyo a la inquietante hipótesis en algunos dinosaurios no aviares.

Curiosamente, los embriones dentro de los huevos se encuentran en diferentes etapas de desarrollo, lo que apunta a la posibilidad de que si hubieran sobrevivido, los huevos habrían eclosionado en diferentes momentos.

“La eclosión asincrónica no estaba muy extendida entre los dinosaurios”, dijo Bi.

“Este fenómeno, conocido como eclosión asincrónica, es bastante peculiar y común incluso en las aves modernas, los descendientes vivos de los dinosaurios”.

Los investigadores dicen que sus hallazgos demuestran que la evolución de la biología reproductiva a lo largo de los arcosaurios (un gran grupo de vertebrados que incluye dinosaurios y pterosaurios y que hoy está representado por aves) fue compleja y no el proceso lineal e incremental que se suponía anteriormente. .

Teorizan que algunos aspectos de la reproducción de terópodos no aviales pueden haber sido exclusivos de estos dinosaurios y no transmitidos a los ancestros avianos que eventualmente dieron origen a las aves modernas.

Investigaciones recientes detallaron cómo la característica aviar de vuelo probablemente evolucionó dos veces en los dinosaurios antes de que el clado que contiene a los ancestros de las aves modernas apareciera en escena.

Esta nueva idea presenta un rasgo adicional de los dinosaurios y animales aviares que pueden haber sido compartidos por algunos de sus coυsines distantes.