Los arqueólogos han redescubierto un mural prehispánico único en Lambayeque, Perú, que se creía que había sido destruido por saqueadores hace más de un siglo.

El mural fue pintado en la pared de un templo de la cultura Lambayeque (900-1350 d.C.) hace aproximadamente mil años. Se sabía que existía un templo en el lugar, pero estaba cubierto de un denso follaje y no había sido explorado. En Semana Santa de 1916, fue atacado por huaqueros, saqueadores que excavaban templos en Perú en busca de artefactos vendibles. En aquella época existía una “tradición” entre los huaqueros de celebrar la Semana Santa saqueando los templos de los “gentiles”. No encontraron ninguno de los artefactos de oro y plata que esperaban en su túnel de saqueo, por lo que decidieron simplemente demoler una pared con un mural de colores vivos que habían expuesto durante su excavación. Fueron detenidos en el último momento por las autoridades.

En Lambayeque vivió el etnógrafo Heinrich Brüning, quien tomó miles de fotografías de antigüedades peruanas a finales del siglo XIX y principios del XX. Cuando se enteró del nuevo descubrimiento, fotografió el mural y el templo, ahora llamado Huaca Pintada en honor al mural. Los frustrados saqueadores decidieron vengarse y destruir el mural de todos modos. Hasta donde todos sabían, los huaqueros habían logrado sus despreciables objetivos y la única evidencia que quedaba del mural eran las fotografías y los cuadernos de campo de Brüning.

Durante cien años, esas fotografías fueron lo único que tuvieron los estudiosos al estudiar la iconografía única del mural de la Huaca Pintada. El templo está en propiedad privada y los propietarios no permitieron excavaciones. La familia vivía junto a la huaca desde el siglo XIX y consideraba que era su deber cuidarla. Después del desastre con los saqueadores, estos no quisieron exponer más el sitio antiguo. En 2018, el arqueólogo suizo Sam Ghavami y su colega peruano Christian Cancho lograron persuadir al propietario para que les permitiera realizar la primera excavación arqueológica en la Huaca Pintada. El 11 de octubre de este año, la tercera temporada de excavaciones, el equipo se topó con la tierra: una pared de 100 pies pintada de rojo brillante, amarillo, blanco, lúcuma (un amarillo anaranjado que lleva el nombre de una fruta peruana), negro, marrón y azul.

Resulta que los saqueadores sólo habían encontrado unos pocos paneles de un mural mucho más grande. Representa una procesión de guerreros marchando hacia una deidad con rasgos de pájaro. Sobre la procesión hay un río que lleva pescado al valle. El estilo de la pintura combina elementos de la cultura Lambayeque y sus ancestros Moche (100-850 d.C.), marcando una importante fase de transición en el arte del norte de Perú.

“Es un descubrimiento excepcional, en primer lugar, porque es raro desenterrar pinturas murales de tal calidad en la arqueología precolombina”, dijo Sam Ghavami, el arqueólogo suizo que dirigió las excavaciones que descubrieron el mural en octubre. […]

Las imágenes pintadas “parecen estar inspiradas en la idea de una jerarquía sagrada construida alrededor de un culto a los antepasados y sus vínculos íntimos con las fuerzas de la naturaleza”, dijo Ghavami.