Hace más de mil años en lo que hoy es Perú, el sitio de El Castillo de Huarmey estaba entre los lugares más sagrados de la tierra; De ello estaba seguro el arqueólogo de la Universidad de Varsovia, Miłosz Giersz. Mucha gente había advertido a Giersz que excavar allí sería difícil y casi con seguridad una pérdida de tiempo y dinero. Los saqueadores ya habían estado excavando túneles en la enorme colina, en busca de tumbas antiguas y tesoros. Ubicado en la costa, a cuatro horas en auto al norte de Lima, lo que alguna vez fue un lugar sagrado estaba lleno de agujeros, y parecía más bien un paisaje lunar lleno de huesos humanos antiguos y sembrado de basura moderna.

DOS DE UN TIPO

Un par de vasijas de cerámica, adornadas con caras sonrientes, se encontraban entre los más de mil artefactos recuperados de la tumba de El Castillo.ROBERT CLARK/NATIONAL GEOGRAPHIC

Mirando más allá de los escombros, Giersz quedó fascinado por los trozos de textiles y cerámica rota que vio esparcidos por las laderas. Procedían de la poco conocida civilización Wari del Perú, cuyo corazón se encontraba muy al sur. En 2010, Giersz y un pequeño equipo de investigación comenzaron a investigar tomando imágenes de lo que había bajo tierra con un magnetómetro y tomando fotografías aéreas con una cámara que volaba sobre una cometa. Los resultados revelaron algo que generaciones de saqueadores de tumbas habían pasado por alto: los tenues contornos de los muros enterrados que se extienden a lo largo de un espolón rocoso del sur.

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Trabajando con el arqueólogo peruano Roberto Pimentel Nita, Giersz y su equipo excavaron allí, y el tenue contorno resultó ser un enorme laberinto de torres y altos muros repartidos por todo el extremo sur del sitio. Una vez pintado de color carmesí, el extenso complejo parecía ser un templo Wari dedicado al culto a los antepasados.

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A medida que se retiraban las capas de tierra, se reveló un laberinto de cámaras hechas de pesados ladrillos de barro durante la excavación de la tumba real en El Castillo de Huarmey, Perú.MILOSZ GIERSZ/NATIONAL GEOGRAPHIC

En el otoño de 2012, mientras el equipo excavaba debajo de una capa de pesados ladrillos trapezoidales, descubrieron algo que pocos arqueólogos andinos esperaban encontrar: una tumba real no saqueada. En su interior estaban enterradas cuatro mujeres Wari de élite (quizás reinas o princesas) acompañadas por hasta otros 54 individuos de alta cuna, seis sacrificios humanos y más de mil ajuares funerarios, todos ellos de la mejor mano de obra: desde enormes orejeras doradas, cuencos de plata, y hachas de aleación de cobre hasta textiles exquisitamente elaborados y cerámicas coloridas.

Tesoros de los Wari

1 / 4Una figura de cerámica pintada que representa a un señor Wari sentado en una balsa. Una figura de cerámica pintada que representa a un señor Wari sentado en una balsa.ROBERT CLARK/NATIONAL GEOGRAPHICLos Wari

Alrededor del siglo VII d.C., los wari surgieron de la oscuridad en el valle de Ayacucho en Perú y alcanzaron la gloria mucho antes que los incas, en una época de repetidas sequías y crisis ambientales. Se convirtieron en maestros ingenieros y construyeron acueductos y sistemas de canales para irrigar sus campos en terrazas.

Cerca de la moderna ciudad de Ayacucho, fundaron una capital en expansión, conocida hoy como Huari. En su apogeo, Huari contaba con una población de hasta 40.000 personas, el doble de la población de París en ese momento. Desde esta fortaleza, los señores Wari pudieron extender su dominio cientos de millas a lo largo de los Andes y hacia los desiertos costeros, forjando lo que muchos arqueólogos llaman el primer imperio en la América del Sur andina, que crecería hasta cubrir casi todos los Andes y la costa peruanos.

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Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo cómo los Wari construyeron y gobernaron este vasto e ingobernable reino, ya sea mediante la conquista, la persuasión o una combinación de ambas. A diferencia de la mayoría de las potencias imperiales, los Wari no tenían un sistema de escritura y no dejaron ninguna historia narrativa registrada, pero los ricos hallazgos en El Castillo, un viaje de unas 500 millas desde la capital Wari, comenzaron a llenar muchos espacios en blanco.

EXPANSIÓN DE UN IMPERIO

Pikillaqta fue uno de los asentamientos más grandes e impresionantes del imperio Wari. Las excavaciones revelaron un enorme complejo, con más de 700 edificios.MARK GREEN/ALAMY

Después de que los Wari establecieron un control firme de la región, el nuevo señor construyó un palacio al pie de El Castillo y, con el tiempo, él y sus sucesores comenzaron a transformar la empinada colina en un imponente templo dedicado al culto a los antepasados. Para codearse en la muerte con miembros de la dinastía real, los nobles reservaron lugares en la cima para sus propios mausoleos. Cuando agotaron el espacio disponible allí, diseñaron más, construyendo terrazas escalonadas a lo largo de las laderas de El Castillo y llenándolas con torres funerarias y tumbas.

Tan importante era El Castillo para los nobles Wari, explicó Giersz, que “utilizaron a todos los trabajadores locales posibles”. El mortero seco en muchas de las paredes recién excavadas tiene huellas de manos humanas, algunas dejadas por niños de tan solo 11 años. Cuando terminó la construcción, probablemente en algún momento entre el 900 y el 1000 d.C., una inmensa necrópolis carmesí se alzaba sobre el valle. Aunque estaba habitado por muertos, El Castillo transmitió un poderoso mensaje político a los vivos: los invasores Wari eran ahora los gobernantes legítimos. “Si quieres tomar posesión de la tierra”, dijo el arqueólogo Krzysztof Makowski, “tienes que demostrar que tu Los antepasados están inscritos en el paisaje. Eso es parte de la lógica andina”.

LUGAR DE NACIMIENTO DE LOS WARI

Las escarpadas montañas y valles de la región de Ayacucho, ubicada a unos 9.000 pies sobre el nivel del mar, fueron donde surgió la cultura Wari hace unos 1.400 años.BERT DE RUITER/ALAMY/AGE FOTOSTOCK

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La tumba

La cámara intacta descubierta en 2013 se encontraba en las laderas occidentales de la necrópolis. Los constructores Wari habían excavado una cámara subterránea que se convirtió en una tumba imperial. Casi todos los fallecidos enterrados dentro de la cámara eran mujeres y niñas que probablemente habían muerto durante un período de meses, muy probablemente por causas naturales. Cuatro de ellos parecían ser de rango superior al resto.

TESOROS TEJIDOS

Muy apreciados por el pueblo Wari, los textiles de colores brillantes se encontraban entre los artefactos más valiosos encontrados en la tumba de El Castillo de Huarmey.ROBERT CLARK/NATIONAL GEOGRAPHIC

Los Wari trataron a estas cuatro mujeres nobles con gran respeto al morir. Los asistentes los vistieron con túnicas y chales ricamente tejidos, pintaron sus rostros con un pigmento rojo sagrado y los adornaron con joyas preciosas, desde pendientes de oro hasta delicados collares de cuentas de cristal. Sus cuerpos fueron dispuestos en la posición flexionada preferida por los Wari y luego envueltos en una gran tela para formar un fardo funerario.

Se colocaron ricas ofrendas en pequeñas cámaras, incluidos textiles valorados más que el oro; cuerdas anudadas conocidas como khipus (quipus), utilizadas para realizar un seguimiento de los bienes imperiales; y las partes del cuerpo del cóndor andino, un ave muy asociada a la aristocracia. (De hecho, uno de los títulos del emperador Wari bien pudo haber sido Mallku, una palabra andina que significa “cóndor”).

Los artefactos de la tumba.

1 / 5Rodeada de esplendor, la momia de una mujer noble de élite brindó una gran visión de las tradiciones funerarias del pueblo Wari. En preparación para el entierro, la Reina de Huarmey estaba vestida con una túnica y un chal de lino finamente tejido. Se le aplicó pigmento rojo en la cara y joyas adornaban sus orejas y manos. El cuerpo fue colocado en posición sentada y luego envuelto en varias capas: primero una tela, seguida de una manta a rayas, una red de cuerdas anudadas y luego otra manta como cubierta exterior. El análisis de la momia reveló que la reina tenía unos 60 años cuando murió.

ENTIERRO DE UNA REINA

Rodeado de esplendor, el bulto momificado de una mujer noble de élite brindó una gran visión de las tradiciones funerarias del pueblo Wari. En preparación para el entierro, la Reina de Huarmey estaba vestida con una túnica y un chal de lino finamente tejido. Se le aplicó pigmento rojo en la cara y joyas adornaban sus orejas y manos. El cuerpo fue colocado en posición sentada y luego envuelto en varias capas: primero una tela, seguida de una manta a rayas, una red de cuerdas anudadas y luego otra manta como cubierta exterior. El análisis de la momia reveló que la reina tenía unos 60 años cuando murió. FERNANDO G. BAPTISTA/NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

El rango social parece haber importado tanto en la muerte como en vida. Los asistentes colocaron a las mujeres de mayor rango en tres cámaras laterales privadas de la tumba. La más importante de todas, una mujer de unos 60 años, yacía rodeada de raros lujos, desde múltiples pares de adornos para las orejas hasta un hacha ceremonial de bronce y una copa de plata. Quizás lo más valioso fueran las herramientas de tejido fabricadas en oro. Las mujeres wari eran tejedoras consumadas y producían telas parecidas a tapices con un número de hilos mayor que el de las famosas tejedoras flamencas y holandesas del siglo XVI.

Apodada la Reina Huarmey, sus restos revelaron más detalles sobre la vida de una mujer de élite en la cultura Wari. Un examen cuidadoso de su esqueleto reveló que pasaba la mayor parte del tiempo sentada, aunque usaba mucho la parte superior de su cuerpo: las tarjetas de visita esqueléticas de una vida dedicada al tejido. Además, le faltaban algunos dientes, lo que coincide con las caries que se producen al beber chicha con regularidad, una bebida alcohólica azucarada a base de maíz que sólo a la élite se le permitía beber.