Uno de los mayores descubrimientos antiguos de Egipto, Abu Simbel es una clase magistral sobre la grandeza de los faraones. Situado a tres horas y media de Asuán, el templo de Abu Simbel fue construido por el poderoso faraón Ramsés II aproximadamente en el año 1255 a.C. El sitio estaba dedicado a varios dioses antiguos, a saber, Amón Ra, Ra Harakhti, Ptah y al propio Ramsés. Junto al templo principal, Ramsés también construyó un templo más pequeño, pero igualmente impresionante, dedicado a su esposa favorita, Nefertari y la diosa Hathor. Esta fue la primera vez que se dedicó un templo a una reina y sólo la segunda vez en la historia de Egipto que esto ocurrió. Como el faraón más poderoso y con el reinado más largo de la historia de Egipto, es apropiado que Ramsés II fuera también el constructor de su monumento más grandioso.
Aunque los registros son algo contradictorios, los historiadores coinciden en que Abu Simbel estuvo enterrado bajo años de arena del desierto hasta su redescubrimiento en 1813 por Ludwig Burckhardt, apenas unos años después de que encontró la ciudad perdida de Petra en Jordania. Emergiendo de las imponentes arenas estaban las cuatro gigantescas estatuas de Ramsés II que marcan la entrada al templo principal de Abu Simbel. Sin embargo, el interior no fue visible durante varios años, hasta que el amigo de Burckhardt, Giovanni Battista, excavó con éxito el sitio y se sirvió los objetos de valor que encontró en el interior.
Después de caminar por el centro de visitantes y pasar una pequeña colina, te encontrarás cara a cara con el enorme templo principal. Tómate un tiempo para examinar el exterior único antes de entrar. La sala principal del templo está repleta de estatuas aún más colosales de Ramsés II, mientras que cada centímetro de las paredes está adornado con jeroglíficos y cartelas intrincadamente tallados. Hay relieves de dioses como Horus e Isis, además de escenas que representan la victoria de Ramsés sobre los hititas y otros momentos históricos a lo largo de su reinado. Un paseo por los templos de Abu Simbel es lo más parecido a retroceder en la historia antigua.
Quizás lo más fascinante de Abu Simbel es su ubicación en el terreno. El eje del templo principal fue colocado intencionalmente por arquitectos antiguos para que el 22 de febrero y el 22 de octubre de cada año, los rayos del sol se infiltraran en las profundidades del templo y resaltaran tres de las cuatro esculturas talladas en la pared. La única figura que nunca está iluminada es la de Ptah, dios del inframundo.
Durante los primeros tres mil años de su existencia, Abu Simbel estuvo ubicado en la orilla occidental del Nilo, en el centro de Egipto; sin embargo, la construcción de la Gran Presa de Asuán requirió la reubicación de muchos sitios arqueológicos, incluido éste. En un triunfo innovador de la ingeniería, toda la construcción fue cuidadosamente desmontada, etiquetada y trasladada a otra ubicación. Para ello fue necesario romper la enorme estructura en fragmentos individuales que pesaban hasta 20 toneladas cada uno y transportarlos fuera del lago. Una vez que se estableció el nuevo sitio, el complejo tuvo que ser reconstruido como un antiguo rompecabezas de tamaño natural. Gracias a arqueólogos e ingenieros expertos, la reconstrucción se ejecutó perfectamente y hoy en día, es imposible para el ojo inexperto saber si alguna vez se movió. Incluso se duplicó el resaltado de estatuas dentro del templo antes mencionado, manteniendo la mística del gran templo.
