La capilla bizantina que salió a la luz en Myra, en la costa de Asia Menor, estaba enterrada bajo 6 metros de barro del arrasador río Myros, pero muy bien conservada. Se demostró que estaba dedicado a San Nicolás el Hacedor de Milagros, quien para los occidentales es el San Nicolás de la fama navideña. Myra fue su lugar de nacimiento.

La capilla, que data del siglo XIII, hace creer a los arqueólogos que podrían encontrar los restos de la antigua Myra, también enterrados en el barro pero intactos. Después de todo, la capilla fue detectada gracias al uso de un radar de penetración terrestre. “Este nivel de conservación bajo capas tan profundas de barro sugiere un archivo de información extremadamente bien conservado”, dijo Mark Jackson, arqueólogo bizantino de la Universidad de Newcastle en Inglaterra.

Cabe señalar que Myra era una ciudad rica y poderosa de Licia, con una cultura nativa que tenía raíces en la Edad del Bronce. Sin embargo, con el paso de los siglos, fue invadida varias veces por conquistadores orientales y occidentales: persas, griegos, romanos, árabes y, finalmente, turcos selyúcidas en el siglo XI. En el siglo XIII la ciudad quedó prácticamente abandonada. Mientras tanto, algunos comerciantes habían transportado los huesos de San Nicolás (como afirmaban) a Bari (Italia).

Parece que la capilla fue construida en medio de esta serie de acontecimientos desastrosos, con piedras de otros edificios y tumbas. Sus frescos eran de notable calidad. Luego, fuertes lluvias la cubrieron y todo lo que había quedado en la ciudad.

Hoy en día, parte de la ciudad moderna, llamada Demre, está construida sobre las ruinas de la antigua Myra. Los únicos vestigios de la época bizantina son otra iglesia de San Nicolás, las ruinas de un Odeón romano y algunas tumbas excavadas en la roca. Queda por saber si hay otras antigüedades enterradas en el barro mediante más investigaciones en el lugar.