Los dos son nombrados por los investigadores como los naufragios número 1 y número 2 de la vertiente continental del noroeste en el Mar de China Meridional.

La investigación es parte de una misión de un año de duración para evaluar científicamente cómo preservar y proteger los dos naufragios de “importancia arqueológica de clase mundial”, dijo la Administración Nacional del Patrimonio Cultural al anunciar los hallazgos el domingo.

También proporcionarían pistas importantes sobre la sección marítima de la Ruta de la Seda, la antigua ruta comercial que conecta a China con otros países asiáticos y más allá, dijeron los funcionarios según el servicio estatal de noticias de China.

Los barcos, que datan de finales del siglo XV y principios del XVI, cuando China estaba gobernada por la dinastía Ming, fueron descubiertos por investigadores marinos chinos a unos 1.500 metros (4.290 pies) bajo la superficie en la región noroeste del Mar de China Meridional. Ambos iban muy cargados de carga.

Se estima que el primer barco contenía unos 100.000 artículos, en su mayoría porcelana. El segundo, un poco más antiguo que el primero, estaba lleno de madera que se cree que estaba en camino a China, según funcionarios de la administración.

Ambas vasijas estaban relativamente bien conservadas y los arqueólogos estaban bastante seguros de la época a la que pertenecían.

“Las reliquias bien conservadas tienen un alto valor histórico, científico y artístico”, afirmó Yan Yalin, director del departamento de arqueología de la Administración Nacional del Patrimonio Cultural. “Puede ser un descubrimiento arqueológico de clase mundial en las profundidades del mar. Los hallazgos son evidencia clave de la antigua Ruta Marítima de la Seda y son un importante estudio revolucionario para la historia del comercio exterior, la navegación y la porcelana de China”, añadió. Yalin está llevando a cabo una investigación preliminar sobre estos hallazgos.

Entre los artefactos de porcelana desenterrados se identificaron varios tipos, incluyendo porcelana azul y blanca, celadón y cerámica con vidriado verde.

La primera investigación submarina exhaustiva de los lugares de los naufragios comenzó el sábado y está previsto que dure hasta junio. Las ubicaciones de los naufragios no se han hecho públicas para proteger los artefactos.