Tumba neolítica de 5.000 años de antigüedad y restos humanos desenterrados en Orkney

Arqueólogos del norte de Escocia han desenterrado los restos de una tumba neolítica “excepcionalmente rara” que data de hace 5.000 años. Habiendo sufrido grandes daños en el siglo XIX, los investigadores dijeron que el descubrimiento de restos humanos y artefactos allí es casi inaudito.

Holm es una parroquia en Mainland, Orkney, pero separada del continente por Holm Sound. Desde entonces, esta vía fluvial histórica ha sido bloqueada por las Barreras de Churchill, una serie de calzadas construidas durante la Segunda Guerra Mundial para bloquear el acceso de los submarinos alemanes al fondeadero naval de Scapa Flow. Ahora, después de una excavación arqueológica de tres semanas en Holm, los arqueólogos han anunciado el descubrimiento de una cámara funeraria de piedra neolítica “excepcionalmente rara”.

Según un artículo de los Museos Nacionales de Escocia [NMS], las recientes excavaciones fueron dirigidas por el Dr. Hugo Anderson-Whymark, de los Museos Nacionales de Escocia, y la profesora Vicki Cummings de la Universidad de Cardiff. El Dr. Anderson-Whymark dijo que la tumba pertenece a la clase de tumba de paso “tipo Maes Howe”. Consideradas como construidas en el apogeo de la ingeniería neolítica en Gran Bretaña, sólo se han desenterrado doce tumbas de este tipo en Orkney, incluidos los ejemplos de Maes Howe, Cuween y Quoyness”.

Arqueólogos escoceses examinan la tumba neolítica y los artefactos descubiertos. (Museos Nacionales de Escocia)

Midiendo la tumba neolítica

Con más de 15 metros (49 pies) de diámetro, se accedía a la estructura de piedra a través de un pasaje de 7 metros (23 pies) de largo. Los muros de piedra seca restantes rodean una gran cámara subrectangular ubicada en el centro geométrico del mojón, que está rodeada por seis celdas con “techos de piedra en voladizo”. Los techos de piedra en voladizo utilizan piedras planas, apiladas horizontalmente, formando techos abovedados sin piedras angulares.

La tumba de Holm fue descubierta en un campo de pasto y se sabe que a finales del siglo XVIII o principios del XIX sus piedras fueron reutilizadas como materiales de construcción en la construcción de una granja cercana. El artículo del NMS dice que en 1896 el hijo del granjero “reveló rastros de muros y localizó una maza de piedra y una bola, y ocho esqueletos”.

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Habiendo sido saqueado, este es un descubrimiento increíblemente raro

En 1896, el anticuario local James Walls Cursiter le dijo al periódico The Orcadian que sospechaba que los artefactos y los huesos procedían de una tumba neolítica oculta. Con base en este relato de 1896, en 2021, un equipo de investigadores aplicó la geofísica al área e identificó con éxito la tumba. Posteriormente, entre los descubrimientos se encuentran los restos de “catorce esqueletos articulados de hombres, mujeres y niños”. Además, en una de las celdas laterales se descubrieron montones de restos desarticulados”.

En una celda lateral de piedra se excavaron los restos humanos de 14 hombres, mujeres y niños. (Museos Nacionales de Escocia)

Además de estos descubrimientos, estudiantes de la Universidad de Central Lancashire y voluntarios locales identificaron más restos humanos, cerámica, herramientas de piedra y un alfiler de hueso del relleno victoriano de la tumba. El Dr. Hugo Anderson-Whymark dijo que le resulta “increíble pensar que este monumento, que alguna vez fue impresionante, estuvo a punto de perderse sin dejar registro”. La profesora Vicki Cummings concluyó que descubrir este tipo de artefactos y restos humanos “es increíblemente raro”, incluso en tumbas con cámaras bien conservadas.

Los expertos estiman que los hallazgos prometen ofrecer nuevas perspectivas sobre varios aspectos de la vida de estos antiguos pueblos. (Museos Nacionales de Escocia)

¿Fue esta tumba una “hierofanía” o no?

Actualmente, los arqueólogos han revelado información sobre el descubrimiento de restos humanos y artefactos materiales. Sin embargo, mayores tesoros aún están por llegar, cuando los arqueoastronomos comiencen a medir la orientación y alineación de la tumba. La pregunta es: ¿sirvió esta tumba de piedra como una “hierofanía”, como Maes Howe y otros de su clase?

Una “hierofanía” es un concepto en los estudios religiosos que se refiere a una manifestación o aparición deliberada de lo sagrado o divino en el mundo cotidiano. Las pirámides de Egipto, los templos de Camboya y tanto los templos como las pirámides de América Central estaban alineados cardinalmente para funcionar como hierofanías arqueológicas, utilizando luces y sombras para expresar conceptos religiosos en la arquitectura monumental.

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De manera similar, en las Islas Británicas, Newgrange en Irlanda y la tumba de paso de Maes Howe en las Orcadas son hierofanías arqueológicas, en el sentido de que estaban alineadas de manera que los primeros o últimos rayos del sol del solsticio brillaran a lo largo de los pasillos e iluminaran piedras simbólicas en las cámaras interiores. . Sólo el tiempo lo dirá, pero sería inusual que esta tumba de piedra “no tuviera” principios arqueoastronómicos integrados en su planta.

Imagen de portada: Los arqueólogos desenterraron los restos de una tumba neolítica excepcionalmente poco común que data de hace 5.000 años. Fuente: Museos Nacionales de Escocia

Por Ashley Cowie