La antigua Escitia se centraba en la estepa del Póntico-Caspio y se extendía desde el moderno Kazajstán hasta la costa báltica de la moderna Polonia y Georgia. Las identidades de los pueblos nómadas de las estepas son a menudo inciertas, y el término “escita” a menudo debe tomarse a la ligera. En el período anterior, el arte escita incluía figuras de animales estilizadas muy vigorosamente modeladas, mostradas individualmente o en combate, que tuvieron una influencia muy amplia y duradera en otras culturas euroasiáticas tan alejadas como China y los celtas europeos. Cuando los escitas entraron en contacto con los griegos en el extremo occidental de su área, sus obras de arte influyeron en el arte griego y fueron influenciadas por él.

Los escitas eran conocidos por su equitación y el equipo de un guerrero escita era mínimo, limitado a lo que se podía llevar mientras se montaba o en combate cuerpo a cuerpo. Su capacidad para lanzar un ataque repentino y retirarse rápidamente era su mejor defensa, de ahí sus armas ligeras y fáciles de manejar (por ejemplo, un arco y una flecha, una espada y posiblemente un escudo).