Estaban atravesando los sistemas de cuevas del Monte Owen en Nueva Zelanda cuando descubrieron un hallazgo impresionante. Era una garra que parecía haber pertenecido a un dinosaurio. Y para su sorpresa, todavía tenía músculos y tejidos de piel adheridos.

Hace más de tres décadas, los arqueólogos encontraron una garra de pájaro inusualmente enorme mientras atravesaban los sistemas de cuevas del Monte Owen en Nueva Zelanda.

Más tarde, descubrieron que la misteriosa garra había pertenecido a una especie de ave extinta no voladora llamada moa. Originarios de Nueva Zelanda, los moas, lamentablemente, se extinguieron hace aproximadamente 700 a 800 años.

Entonces, los arqueólogos han postulado que la garra de moa momificada debe haber tenido más de 3.300 años en el momento de su descubrimiento.

La garra resultó haber pertenecido a una especie no voladora ahora extinta llamada moa.

El linaje de los Moas probablemente comenzó hace unos 80 millones de años en el antiguo supercontinente Gondwana. Derivados de la palabra polinesia para ave, los moas constaban de tres familias, seis géneros y nueve especies.

Estas especies variaban en tamaño: algunas eran aproximadamente del tamaño de un pavo, mientras que otras eran más grandes que un avestruz. De las nueve especies, las dos más grandes tenían una altura de unos 12 pies y un peso de unas 510 libras.

Los moas variaban en tamaño: algunos tan pequeños como un pavo y otros tan grandes como un avestruz.

Los restos de las aves ahora extintas han revelado que eran principalmente herbívoros y exploradores, y comían principalmente frutas, pasto, hojas y semillas.

Los estudios genéticos han demostrado que sus parientes más cercanos eran los tinamúes sudamericanos voladores, un grupo hermano de las ratites. Sin embargo, a diferencia de todas las demás ratites, las nueve especies de moa eran las únicas aves no voladoras sin alas vestigiales.

Los moas solían ser los animales terrestres y herbívoros más grandes que dominaban los bosques de Nueva Zelanda. Antes de la llegada del hombre, su único depredador era el águila de Haast. Mientras tanto, la llegada de los polinesios, en particular los maoríes, se remonta a principios del siglo XIII. Poco después, los moas se extinguieron y también el águila de Haast.

Lamentablemente, se extinguieron poco después de la llegada de los humanos a la isla.

Muchos científicos afirmaron que su extinción se debió principalmente a la caza y la reducción de su hábitat. Al parecer, Trevor Worthy, un paleozoólogo conocido por su extensa investigación sobre los moa, estuvo de acuerdo con esta suposición.

“La conclusión ineludible es que estas aves no eran senescentes, no estaban en la vejez de su linaje y estaban a punto de salir del mundo. Más bien, eran poblaciones robustas y saludables cuando los humanos las encontraron y las exterminaron”. Pero sea lo que sea lo que provocó la extinción de estas especies, que sus restos sirvan como recordatorio para que protejamos otras especies en peligro de extinción.