Los primeros recolectores humanos pueden haber dependido de comer materia vegetal parcialmente digerida, llamada digesta, que se encuentra en los estómagos y tractos digestivos de los bisontes y otros herbívoros de caza mayor.

Pero las hipótesis y los modelos de alimentación no incluyen esta importante fuente de calorías y carbohidratos, según un estudio de la Universidad de Michigan.

Integrar la digesta en estos modelos permitirá a los investigadores abordar mejor las cuestiones más importantes de la antropología evolutiva. Incluso pone en duda la idea de que “la caza y la recolección”, de las que dependían todos los pueblos prehistóricos hasta hace unos 10.000 años, estaba dividida por 𝑠e𝑥o, según el autor Raven Garvey, profesor asociado de antropología y afiliado del Centro de Investigación para Dinámica de Grupos. en el Instituto de Investigaciones Sociales de la UM.

Según Garvey, los primeros recolectores pueden, en algunos contextos, haber consumido la porción requerida de “verduras” en forma de digesta. Comer no sólo la carne y los órganos de los herbívoros, sino también la digestión, proporcionaría a una persona un número significativamente mayor de calorías y también ampliaría los tipos de macronutrientes como proteínas, grasas y carbohidratos disponibles para el recolector de alimentos.

“No tener en cuenta este recurso subestimado podría tener consecuencias importantes en los estudios que abordan cuestiones importantes en la antropología evolutiva”, dijo. “Tener en cuenta la digesta como fuente tanto de kilocalorías como de carbohidratos conduce a predicciones que difieren de los modelos de búsqueda de alimento que no incluyen este recurso”.

El estudio de Garvey, publicado en la revista Evolutionary Anthropology , explora la importancia de la digesta en dos de estas cuestiones: el trabajo de subsistencia dividido por 𝑠e𝑥os y los aumentos observados arqueológicamente en el uso de plantas y el sedentarismo, o la transición a asentamientos más permanentes.

Caza de subsistencia

Utilizando estimaciones de proteínas y carbohidratos disponibles en los tejidos nativos y la digesta, respectivamente, de un herbívoro rumiante grande (Bison bison), Garvey muestra que, con la digesta incluida, un grupo de 25 recolectores adultos podría cumplir con las recomendaciones promedio del USDA en cuanto a proteínas y carbohidratos. durante tres días sin suplementación adicional.

Un recurso así podría haber sido crucial en ciertos contextos, como en áreas donde las plantas eran escasas o indigeribles para los humanos. También podría haber eliminado la necesidad de cazar y recolectar por separado, ya que la nutrición total podría obtenerse de un único recurso.

De esta manera, el “modelo del bisonte” de Garvey plantea interrogantes sobre la suposición de que el trabajo de subsistencia humano siempre estuvo fuertemente dividido por 𝑠e𝑥os y la imagen tradicional de que el aprovisionamiento de presas de gran tamaño era exclusivamente masculino. La participación de las mujeres en la caza se vuelve más probable cuando se pueden adquirir recursos de alta energía con bajo riesgo. En épocas y lugares donde abundaban los herbívoros de gran tamaño, el éxito general de la caza de un grupo podría haberse mejorado y los conflictos de programación entre plantas y animales se podrían haber reducido mediante la caza de las mujeres.

Hay alguna evidencia arqueológica que sugiere que la caza femenina (y el cuidado de los niños que ello habría implicado) era más común durante la prehistoria que en el período etnográfico posterior, dice Garvey. Un estudio de los “bienes funerarios” en entierros en América del Norte y del Sur, por ejemplo, encontró que quizás entre el 30% y el 50% de todos los cazadores de caza mayor en las Américas durante la era glacial tardía (Pleistoceno tardío y Holoceno temprano), entre 8.000 y hace 13.000 años, pudo haber sido mujer.

Esta estrategia podría haber estado influenciada tanto por la relativa abundancia durante ese período de herbívoros de gran tamaño como por la alta movilidad de las personas. Después de la caza migratoria, los grupos aumentaron la confiabilidad de la caza, pero crearon condiciones que redujeron la accesibilidad de las plantas comestibles. El consumo de Digesta habría salvado esta brecha de recursos.

Organización social

El consumo de digesta también podría haber contribuido a cambios importantes en la amplitud de la dieta y la movilidad humana en las Américas, dice Garvey. Su “modelo del bisonte” indica que, si bien los herbívoros de gran tamaño podrían proporcionar la nutrición total de pequeños grupos humanos durante períodos cortos, la proporción de proteínas y carbohidratos en un solo animal hace que la digesta sea una fuente insostenible de carbohidratos a largo plazo.

Es decir, un bisonte de 1000 libras podría proporcionar a un grupo de 25 recolectores adultos proteínas y carbohidratos para tres días, pero si persiguieran a un animal fresco cada cuatro días, dejarían aproximadamente 6 días de proteínas sin consumir por cada bisonte. matar.

A medida que las poblaciones humanas crecían en tamaño, se habría vuelto cada vez más difícil abordar el déficit de carbohidratos: el nivel de caza requerido para asegurar suficientes carbohidratos se volvería insostenible. En tales casos, dice Garvey, la necesidad de un acceso confiable a proteínas y carbohidratos, sin los cuales los humanos no pueden sobrevivir, requeriría una importante reorganización social de los asentamientos y la subsistencia.

Incluso si los herbívoros y el contenido de su estómago no fueran la única fuente de macronutrientes clave de un grupo (como señala Garvey, probablemente no lo fueron en la mayoría de los momentos y lugares), el efecto positivo de la digesta en los perfiles de nutrientes de los herbívoros podría, cuando estuviera disponible, haber afectado los comportamientos de búsqueda de alimento de las plantas, relajando la demanda de alimentos vegetales frescos y quizás liberar tiempo y energía para otras actividades.

“A muchos antropólogos les preocupa que nuestra comprensión evolutiva de los humanos esté desproporcionadamente influenciada por comportamientos y expresiones culturales contemporáneas que pueden tener poco parecido con las del pasado”, dijo Garvey. “Tener en cuenta la posible importancia dietética de la digesta de los grandes herbívoros y otros recursos poco estudiados puede conducir a nuevas interpretaciones de comportamientos pasados ​​y a una reevaluación saludable de los supuestos en los que se basan nuestras hipótesis evolutivas”.

Garvey es curador asociado del Museo de Arqueología Antropológica de la UM y recibió una beca de la Fundación Andrew W. Mellon el año pasado para capacitarse en ingeniería y explorar los efectos del viento en los medios de vida y las tecnologías de los cazadores-recolectores.